Depuis la Rome antique
Si les techniques d’assainissement ont été mises en œuvre depuis l’époque romaine (l'égout le plus ancien du monde romain est la fameuse cloaca maxima de Rome), les pot de chambre, latrines ont été utilisés durant des siècles. Du Moyen Âge, jusqu'au xviiie siècle, tous les déchets domestiques étaient dispersés dans la rue … Ce n'est que lors de la seconde moitié du xixe siècle que s'élabore la conception moderne de l'assainissement, lorsque John Snow découvrit la véritable origine du choléra lors de l'épidémie de 1854 à Londres.
Les techniques d'assainissement évoluent en permanence : on a réalisé des puits perdus, des fossés d'irrigation, puis des réseaux souterrains et enfin des installations d'assainissement de plus en plus performantes qu’elles soient individuelles, semi collectives ou collectives.
Les réseaux de collecte des eaux usées
On distingue deux grands types de réseaux :
- Les réseaux séparatifs dans lesquels les eaux usées et pluviales circulent dans des conduites différentes
- les réseaux unitaires dans lesquels il n’y a qu’une seule conduite