Les eaux usées domestiques
Les eaux usées domestiques qui consistent principalement en eaux grises (ou eaux ménagères) et eaux-vannes (ou eaux noires) doivent être gérées de manière à protéger la santé publique, la qualité de l’eau, les loisirs, la pêche et la faune, ainsi que l’attrait esthétique des cours d’eau28. Les eaux usées domestiques sont traitées soit par des systèmes de traitement et d’élimination des eaux usées sur place (assainissement non collectif : fosses septiques, microstation d'épuration, filtre compact, phytoépuration)
Les eaux usées industrielles et agricoles
L'eau agricole désigne l'eau utilisée dans l'agriculture, par opposition à l'eau domestique et à l'eau industrielle.
Selon la FAO, l’agriculture occupe aujourd’hui 11 % de la surface des terres émergées de la Terre aux fins des productions végétale et animale et utilise 70 % de toute l’eau tirée des aquifères, des cours d’eau et des lacs1. C'est une ressource naturelle essentielle et qui peut être menacée ou perturbée par le réchauffement climatique.
L’industrie utilise de grosses quantités d’eau. Mais toute l’eau utilisée par l’industrie n’est pas forcément consommée. Les centrales hydroélectriques par exemple ne prélèvent pas d’eau au milieu, ni a fortiori n’en consomment. L’industrie nucléaire, quant à elle, prélève l’eau en masse pour le refroidissement, mais la totalité de cette eau est ensuite rendue à la nature.
Les eaux pluviales et de ruissellement
L'eau de ruissellement ou eau de ruissèlement, provenant de la pluie, de la fonte des neiges ou d'autres sources, s'écoule à la surface du sol et constitue une composante majeure du cycle de l'eau. Le ruissellement qui se produit sur les surfaces avant d'atteindre un canal est également appelé « flux d'écoulement superficiel ». Une zone géographique qui produit des eaux de ruissellement convergeant vers un point commun (décharge) s'appelle un bassin versant. Lorsque les eaux de ruissellement s'écoulent le long du sol, elles peuvent ramasser les contaminants du sol tels qu'hydrocarbures, pesticides ou engrais qui dès lors se déversent ou s'écoulent par voie de terre (dérive des pesticides).