Un réseau unitaire ou égout unitaire ou réseau d'égouts unitaire ou système d'évacuation unitaire, est un système de collecte des eaux usées où toutes les eaux (eaux usées et eaux pluviales) transitent par une seule et même canalisation et se mélangent. Une alternative à ce système est la construction de réseaux séparatifs où l’eau de pluie et les eaux usées possèdent chacune leur réseau d’évacuation séparé.
Inconvénients réseau unitaire
Un réseau unitaire oblige à dimensionner la station d’épuration en fonction des eaux de pluie ce qui requiert des infrastructures importantes non nécessaires pour un réseau séparatif. Ce désavantage peut être en partie réduit grâce aux déversoirs d’orage.
Avantages réseau unitaire
Les réseaux unitaires présentent un avantage économique, puisqu’ils nécessitent des infrastructures moindres par rapport à un réseau séparatif. En particulier, deux fois moins de raccordements sont nécessaires. Il n’y a également pas de possibilité d’erreur de branchement (déversement d’eau usée dans l’eau pluviale). Les réseaux unitaires requièrent moins de place et sont moins onéreux.
La pollution des milieux récepteurs en présence d’un réseau unitaire n’est pas toujours plus importante qu’avec un réseau séparatif. Le réseau unitaire permet de traiter une partie importante des eaux de pluie qui sont souvent chargée de métaux lourds par exemple. Les écoulements issus des routes ou des toits en métaux contribuent en grande partie à la pollution des eaux de pluie. Ces pollutions sont particulièrement problématiques dans les milieux aquatiques stagnant ou avec des vitesses d’écoulement faible où les concentrations en oxygène peuvent diminuer rapidement en présence de polluants.